Creative Commons — свободная от налогов благотворительная корпорация. CC располагает бесплатным инструментарием, который дает авторам, ученым и художникам возможность защитить свою творческую деятельность в тех рамках, в которых они хотят это сделать. Так, можно использовать CC для того, чтобы изменить условия договора об авторском праве с «Все права защищены» на «Некоторые права защищены».

CC разграничивает диапазон возможностей между полным копирайтом («все права защищены») и публичным достоянием («права не защищены»). Лицензии CC могут защищать авторское право и одновременно с этим открывать ограниченный доступ к работе — «некоторые права защищены». Таким образом, CC использует индивидуальные права для того, чтобы создавать общественные блага: творческие работы, разрешенные к ограниченному использованию.

Использование CC: лицензирование возможно как для работ, доступных в сети (on-line работы), так и для тех работ, которые не опубликованы в интернете (off-line работы). В первом случае, после выбора подходящего правообладателю типа лицензии, на интернет-страницах, где размещено произведение, будет отображаться кнопка, извещающая всех посетителей страницы о том, что данное произведение лицензировано корпорацией Creative Commons. Во втором случае, для получения лицензии необходимо отправить в организацию CC письмо, указав в нем тот тип лицензии, который предпочитает правообладатель. Off-line работы не включаются в поисковые архивы СС и не могут быть обнаружены посредством использования поисковой системы Creative Commons.

Лицензии CC дают правообладателю возможность диктовать условия, на которых другие люди могут использовать его собственность, не нарушая при этом его прав — таких, как право на копирование произведения, его адаптацию и распространение. Они не дают возможность ограничивать те права, которые уже разрешены или запрещены законом об авторском праве и не позволяют контролировать то, что не защищено законом об авторском праве, как, например, факты или идеи.
CC лицензии прикрепляются непосредственно к произведению и уполномочивают каждого использовать это произведение в соответствии с ограничениями, введенными лицензией. Так, если у Боба есть копия вашей работы, залицензированная CC, Боб может дать ее Кэрол, и Кэрол будет позволено использовать ее в соответствии с лицензией СС. В таком случае у вас будет автоматически заключено лицензионное соглашение отдельно с Бобом и Кэрол. СС лицензии представлены в трех форматах: the Commons Deed (код читаем пользователями), the Legal Code (код читаем юристами) и метадата (код читаем машинами).

СС лицензии не эксклюзивны. Правообладатель может разрешить использование своей работы, залицензировав ее в СС, и после этого заключить отдельный, не эклюзивный договор с кем-либо еще, например, в обмен на деньги. Лицензии CC не подлежат отзыву: нельзя запретить то-му, кто использует работу согласно с правилами, установленными лицензией CC, продолжить ее использование. Правообладатель может прекратить распространение работ, защищенных лицензией CC, в любое время, но те копии, что уже существуют, нельзя будет изъять из обращения.

По материалам организации Creative Commons,

creativecommons .org